Après un événement violent : le stress post-traumatique

Un événement violent laisse parfois une trace qui ne s'efface pas. Contrairement à un souvenir ordinaire, qui s'atténue et se range, le souvenir traumatique reste vif : il revient sans prévenir, avec la même charge émotionnelle qu'au premier jour.

Comment se manifeste un stress post-traumatique

• Des reviviscences : la scène revient en images, en sons ou en sensations, comme si elle se rejouait.
• Des cauchemars répétitifs, un sommeil qui ne repose plus.
• Un état d'hypervigilance : sursauts, tension permanente, impression d'un danger constant.
• L'évitement de tout ce qui rappelle l'événement (un lieu, un trajet, une conversation), qui finit par rétrécir la vie.
• Un émoussement : le sentiment d'être détaché, de ne plus rien ressentir, y compris envers ses proches.
• De l'irritabilité, des difficultés de concentration, une culpabilité tenace.

Ces symptômes ne sont pas un signe de faiblesse : ce sont les réactions d'un système nerveux confronté à une situation qui l'a dépassé. Ils ne disparaissent pas en « tournant la page », et attendre les aggrave souvent.

Le principe de la reconsolidation

Un souvenir n'est pas un enregistrement figé. Chaque fois qu'il est réactivé, il redevient malléable pendant un court moment avant d'être stocké à nouveau : c'est ce qu'on appelle la reconsolidation. Cette fenêtre ouvre une possibilité : intervenir pendant que le souvenir est de nouveau modifiable, pour que ce soit une version moins chargée émotionnellement qui soit remise en mémoire.

L'objectif n'est pas d'effacer l'événement : il a eu lieu et il restera. Il s'agit de lui retirer sa charge d'urgence, pour qu'il redevienne un souvenir parmi d'autres, que l'on peut évoquer sans être submergé.

Je me suis formée à cette approche, que je propose aux personnes présentant des symptômes post-traumatiques invalidants.